Nicolae Manolescu afirma: Marii scriitori au ramas, în secolul XIX, aceiasi. În secolul XX, lista e mai bogata, dar nu radical alta. Blecher, Holban, Pillat si Mateiu I. Caragiale nu erau scriitori canonici în «Istoria» lui Calinescu. Dar Sadoveanu si restul, da. În schimb, absentele sunt mult mai semnificative, mai ales în perioada de dinainte de, dar si în perioada interbelica. Cât priveste contemporaneitatea, aici selectia poate suscita nedumeriri înca si mai mari. N-am pretentia infailibilitatii.

... Istoria critica nu contine numai opere si tomi, ci si receptarea critica a ceea ce s-a scris si de aceea se numeste Istoria critica a literaturii romane

[....]

Este vorba despre o lucrare monumentala, care face istoria literaturii române de la origini pâna în prezent. De 67 de ani nu a mai aparut asa ceva, de o asemenea dimensiune fundamentala. Dupa Calinescu, a mai avut o încercare Ion Rotaru de scriere a unei istorii a literaturii. Nicolae Manolescu reuseste însa acum o opera fundamentala, care va constitui un canon critic esential pentru urmatorii 25 de ani
(Calin Vlasie)

[....]

Nicolae Manolescu a lucrat la Istoria critica a literaturii romane inca dinainte de 1989, rezultand o carte de peste 1500 de pagini. In “Istoria critica a literaturii romane” intra, cronologic, autori de la inceputurile literaturii si pina in 2000, abordarea istorica fiind dublata de o perspectiva critica.

[...]

Critic postbelic de mare prestigiu, Nicolae Manolescu inglobeaza in lucrarea actuala prime volume publicate in anii 90, la care adauga studii noi despre opere ale literaturii romane din contemporaneitatea imediata. Prin rediscutarea unor fatete importante ale literaturii de la noi si prin atitudinea cateodata polemica in fata unor judecati de valoare prea usor consacrate, Istoria critica a literaturii roman. 5 secole de literatura ofera o perspectiva esentiala asupra canonului critic actual.

Asa cum precizeaza si subtitlul - 5 secole de literatura - perioada cartografiata de impunatorul studiu reprezinta cel mai intins interval literar analizat de vreun studiu de istorie si critica literara de pana acum, producand o imagine limpede si impresionanta despre intreaga evolutie a literaturii romane.
(Tiberiu Stamate)