Plasându-si romanul epistolar într-o societate israeliana aflata în continua transformare, în anii '70 ai secolului trecut, Oz îl populeaza cu personaje pitoresti si eterogene: tineri hippie, locuitori traditionalisti ai kibbutzurilor, fanatici religiosi, extremisti, ale caror portrete sunt creionate cu umor si inteligenta.

Toate scrisorile din care este alcatuita Cutia neagra spun însa, direct sau indirect, povestea Ilanei Brandshteter, o femeie captiva în spatiul sufocant dintre o iubire imposibila, distructiva pentru fostul ei sot, Alexander Ghideon, un reputat om de stiinta israelian stabilit în strainatate, si o casnicie stabila, lipsita de pasiune cu un tânar sters, Michel Sommo. Intriga si personajele romanului graviteaza în jurul Ilanei si al lui Alex, tesând legatura dintre ei si ajutând la descifrarea cutiei negre a povestii lor de dragoste, aflate acum la un pas de un sfârsit tragic.