Peter Brown ne-a oferit ceea ce și astăzi continuă să fie cartea despre Augustin, o lucrare devenită clasică, valoroasă deopotrivă atât prin documentarea minuțioasă și limpezimea ideilor, cât și prin rafinamentul și eleganța stilului.
Este o biografie, dar una intelectuală, etapele vieții lui Augustin fiind ingenios însoțite de prezentarea contextului istoric, social, cultural și ideatic al unei epoci de crepuscul al Antichității târzii ce anunța deja un Ev Mediu gata să se nască.
Rând pe rând, sunt analizate numeroasele fațete ale personalității lui Augustin, încă din primii ani de școală, petrecuți sub semnul educației clasice romane, urmați de căutările intelectuale și spirituale inerente unui tânăr atras de scepticismul lui Cicero, de neoplatonicienii Plotin și Porfir și de învățăturile lui Mani.
Îl urmăm la Milano și Roma ca profesor de retorică și discipol al lui Ambrozie, cel care avea să-l și creștineze. Revenit în Africa, Augustin își va duce campania polemică împotriva păgânismului, a donatismului și a pelagianismului, de pe poziția de episcop al Hipponei.
Acest lung itinerariu ne prilejuiește o introducere în principalele idei filosofice și teologice aflate la baza marilor lucrări augustiniene, dar și în bogăția de fapte care decurg din studiul predicilor și corespondenței sale.
Descoperirea de senzație de la sfârșitul secolului trecut a numeroase scrisori și predici necunoscute la vremea apariției cărții a făcut necesară completarea ei cu un epilog extins, în care Brown aduce informații noi și nuanțează sau reconsideră unele dintre concluziile sale inițiale, oferindu-ne astfel un Augustin în toată complexitatea și originalitatea lui, un personaj care, la sfârșitul lecturii, nu va putea să nu-și fascineze cititorii.
„Am încercat să transmit prin această carte câte ceva din parcursul și particularitatea vieții lui Augustin. Nu doar că Augustin a trăit într‑o epocă de schimbări rapide și dramatice, ci și el însuși a fost într‑o continuă schimbare.
Istoricul declinului Imperiului Roman poate urmări traiectoria unei vieți care îl va duce pe elevul Augustin, cel care lăcrima citind vechea legendă a iubirii dintre Aeneas și Didona, dintr‑o provincie liniștită a imperiului până într‑un port din nordul Africii al cărui episcop va fi la sfârșitul vieții, un port aflat sub blocada hoardelor barbare ale unui trib venit de departe, din Suedia meridională.
De asemenea, poate să surprindă câteva dintre schimbările survenite în omul însuși… Augustin va trebui să facă față provocării noilor medii, stilul său de viață se va transforma inconștient ca urmare a unei rutine îndelungate, iar împrejurările exterioare, la rândul lor, vor dobândi un înțeles diferit în diverse clipe ale vieții, fiind subtil influențate de preocupările lui personale.
Prin scrierile sale, prin acțiunile lui, prin influențarea tot mai multor oameni, Augustin va contribui la precipitarea schimbărilor din lumea din jurul său, care nu erau prin nimic mai lente decât transformările sale interioare.”
(Peter Brown)
