Drama lui Hannibal Lecter, nobilul genial si canibal, cunoscut cititorilor din Tacerea mieilor si Hannibal, începe în cel de al Doilea Razboi Mondial.

Daca, la prima vedere, mobilul lui Hannibal Lecter este razbunarea pentru suferintele îndurate în timpul conflagratiei, autorul, Thomas Harris, reuseste sa se joace cu mult mai multe teme: geniul nevrotic care-si traieste superioritatea fata de cei din jur; nobilul degenerat, urmas al unui ilustru senior, celebru pentru violenta lui; samuraiul "occidental" care se zbate sa adopte un sistem de valori în care viata omului nu valoreaza prea mult.

Thomas Harris imagineaza eul personajului ca un castel al memoriei sale, prin care suntem plimbati pentru a vedea imagini atroce si pentru a participa, împreuna cu Hannibal Lecter, la descoperirea treptata a unui sector al memoriei sale, pierdut o vreme, a carui dezvaluire va da sens întregii lui vieti.

Hannibal depaseste statutul de portret al monstrului în tinerete, reusind sa explice cum un om obisnuit poate ajunge canibal si criminal în serie.