In cel de-al treilea volum al epopeii lui Wolfe, Severian, tortionarul exilat din Nessus pentru ,,pacatul? ?ndurarii, ajunge, ?n cele din urma, ?n locul exilului sau ? Thrax, Orasul Odailor fara Ferestre, unde pare gata sa-si ?nceapa noua viata activa, desi oarecum sinistra, de lictor.

?nsa Dorcas, cea care ?l ?nsotise ?n periplul lui, hotaraste sa ?l paraseasca acum si sa se ?ntoarca ?n locul ?n care ?ncepuse calatoria lor ?mpreuna, Lacul Pasarilor ? apa ?n care sunt scufundati mortii ?, pentru a-si cauta ob?rsia.

Iar Severian ?si tradeaza din nou mai-marele si face scapata o femeie condamnata la moarte. Ca urmare, el ?nsusi se vede obligat sa devina iarasi un fugar si sa o porneasca spre muntii din nord, pe urmele Pelerinelor si catre razboiul cu ascienii.

Ceea ce urmeaza e o poveste plina de aventuri ? o noua ?nt?lnire cu Agia si o confruntare cu un alzabo, pentru ca apoi eroul sa ?si continue drumul alaturi de un orfan care poarta acelasi nume cu el; urmeaza vrajitori ai junglei, un oras pustiu, moartea baiatului Severian si aparitia unui monstru cu doua capete, un vechi dusman al Conciliatorului.

?n final, ramas din nou singur, Severian ?si revede, ?n mod surprinzator, niste cunostinte mai vechi si ajuta oamenii de pe insulele plutitoare ?n lupta lor pentru libertate.

La fel ca ?n volumele anterioare, si din paginile acestuia razbat acelasi sentiment al vechimii lumii, al vastitatii istoriei, ?ntelegerea nu doar a ceea ce se ?nt?mpla, ci si a ceea ce s-a petrecut demult, emotia omului care ?ncearca sa se confrunte cu trecutul sau ?ncarcat.

Exista un echilibru extraordinar ?ntre momentele de actiune fulgeratoare si cele de introspectie profunda si speculatie metafizica, iar science-fiction-ul si fantezia se ?mpletesc pentru a crea o poveste fascinanta, unica si profund originala, o epopee ?n care eroul ei urmeaza un destin puternic si de nepatruns.