Actiunea romanului se desfasoara in Wessex-ul lui Hardy si prezinta ipocrizia si dublele standarde. Provocatorul sau subtitlu "A Pure Woman" a infuariat criticii cand cartea a fost publicata pentru prima data in 1891, si a fost condamnata drept imorala si pesimista. Cartea o prezinta pe Tess Durbeyfield, fiica unui taran sarac si desfranat, care afla ca s-ar putea sa descinda din stravechea familie d'Urberville. In cautarea respectabilitatii, norocul ei fluctueaza puternic, iar povestea atinge proportiile unei tragedii grecesti. Sunt explorate relatiile lui Tess cu 2 barbati foarte diferiti, lupta ei impotriva moravurilor sociale ale clasei rurale din epoca victoriana in care traieste si ipocrizia vremurilor respective.

***

Adevarul este ca, pentru oamenii epocii victoriene, personajele lui Hardy puteau sa para adevarati monstri. In realitate, existenta lor este, de cele mai multe ori, banala. Sunt oameni oarecare, cu defecte obisnuite: pot fi betivi, egoisti, violenti, pot fi ingrati cu cei care ii iubesc sau, dimpotriva, sa le atribuie insusiri nemaiintalnite celor de care sunt indragostiti. Dragostea lor e insa nimicitoare: ea ii mistuie deopotriva pe cel care o nutreste, si pe obiectul dragostei lui, incheindu-se totdeauna cu moarte sau nebunie. Nici cei care o refuza nu se pot salva. Un vant blestemat sufla peste oamenii cartilor lui Thomas Hardy: toti devin victime ale patimii si, cautandu-si izbavirea, se pierd in intinderile landei Egdon. Poate insa ca marea lor infirmitate, e lipsa marilor visuri. Singura exceptie, in aceasta privinta, e Tess
Dan Grigorescu

La fel ca toate marile personaje ale literaturii, Tess traieste dincolo de paginile cartii, ca o prezenta permanenta a imaginatiei.
Irving Howe

Locul de frunte pe care Thomas Hardy il detine printre scriitorii literaturii engleze moderne este unul binemeritat, iar sensul ultim al scrierilor lui ne face mai constienti de natura noastra umana.
Richard C. Carpenter

Hardy este un romancier desavarsit atunci cand forta sa narativa se concentreaza pe conturarea unui singur personaj si este definitoriu faptul ca atunci cand personajul este o femeie, romanul sau atinge culmile maiestriei literare.
Simon Gatrell

Personajele lui Hardy, ca si cele ale lui Shakespeare, sunt concepute poetic, apar si inainteaza de-a lungul intregii vietii insotite de vibratie poetica. Ele ne surprind printr-o dimensiune lirica, iar inspiratia care le-a nascut ni se pare imaginativa si poetica prin excelenta.
Vera Calin