Jarry a gasit în legendara Messalina, a treia sotie a împaratului roman Claudius si una dintre femeile fatale divinizate de decadentisti, o eroina ideala. Romanul rezultat este astazi un text clasic al literaturii erotice universale.

În hiperactiva sa viata sexuala, "superfemeia" Messalina se foloseste de barbati pentru a ajunge la uniunea cu însusi zeul Amorului, dar, în acelasi timp, îsi exploreaza si sinele secret. Aventurile sale erotice se citesc si azi cu o curiozitate nu neaparat stimulata de erotism.

Superfemeia apare în foileton, cu titlul Messalina si subtitlul Roman al vechii Rome, în La Revue Blanche (1900), apoi în volum, la editura aceleiasi publicatii pariziene (1901).