Nu exista o problema care sa fi provocat controverse mai înflacarate decât studiul gruparilor calificate drept "societati secrete". Dupa cum se observa însa lesne, în toate timpurile cele mai diverse grupari au fost asimilate "societatilor secrete": populatii întregi, ca de exemplu evreii, au fost considerate ca actionând misterios din umbra; în acelasi mod, anumitor ordine religioase, cum ar fi iezuitii, li s-au atribuit tot felul de urzeli subterane...
Înainte de toate, trebuie sa remarcam ca nu toate gruparile care au încercat sa se sustraga atentiei au fost neaparat "societati secrete". Asa se face ca membrii anumitor organizatii, care erau departe de-a fi clandestine în vremuri normale, au fost siliti, în perioade de persecutie, sa formeze momentan grupuri prezentând unele analogii exterioare cu societatile "secrete". (Exemple: Biserica Catolica din Imperiul Roman; protestantii francezi dupa revocarea Edictului din Nantes...)
Pe de alta parte, toate organizatiile de tip oficial sau guvernamental, care sunt uneori considerate "societati secrete", ies din cadrul acestei carti: asa se face ca Inchizitia, cu prezenta ei de temut si nenumaratii sai spioni si afiliati nu constituia o societate secreta, desi activitatea unora dintre membrii ei a fost clandestina si misterioasa, în stilul unor politii celebre.

INTRODUCERE ... 5

Utilizarile abuzive ale expresiei ... 5
Societati secrete politice si societati secrete initiatice ... 6
Initierea: caracterele si telurile sale ... 6
Initiere si ezoterism ... 10
Initierea si societatile secrete la oamenii primitivi ... 14
Plan de studiu ... 15

PARTEA I
ORGANIZATIILE INITIATICE

CAPITOLUL I - Religiile de "misterelor" din Antichitate ... 17
I. - Egiptul ... 17
Religia egipteana, religie ezoterica ... 17
Riturile initiatice: mitul lui Osiris ... 18
Simbolism si doctrine ... 19
II. - Grecia ... 20
Dionysos ... 21
Misterele eleusine ... 21
Orfismul si pitagorismul ... 21
III. - Imperiul Roman ... 22
Evolutia misterelor antice ... 22
Mithra ... 24
Ezoterismul crestin: gnoza si maniheismul ... 24

CAPITOLUL II - Ezoterismul islamic ... 29
Organizatii ortodoxe ... 29
Ismailenii si grupurile conexe ... 30

CAPITOLUL III - Initierile în lumea medievala ... 33
Privire generala ... 33
Corporatiile ... 33
Legenda Graalului ... 34
Catarii ... 35
Templierii ... 36
Dante si ezoterismul ... 38
Alchimisti si cabalisti ... 38
Vrajitoria ... 41

CAPITOLUL IV - Rozacrucienii ... 43
Originile: legenda si istorie ... 43
Expansiunea rozacrucianismului ... 46
Rozacrucianismul si francmasoneria ... 47
Riturile de initiere ... 47
Doctrinele si telurile ... 49

CAPITOLUL V - Francmasoneria ... 52
I. - Istoric ... 52
De la masoneria "operativa" la masoneria "speculativa" ... 52
Francmasoneria în Franta secolului al XVIII-lea si înflorirea sistemului de înalte grade ... 55
Evolutia masoneriei ... 57
II. - Initierea masonica - Obedientele si gradele ... 57
Loja ... 60
Simbolurile masonice ... 60
Principiile initierii masonice ... 62
"Cabinetul de reflectie" si alchimia spirituala ... 63
Cele trei întrebari si juramântul ... 64
Legenda lui Hiram ... 65
III. - Doctrinele ... 66
Scopul masoneriei: "constructivismul" ... 66
Scopul initierii masonice ... 67
Ezoterismul masonic ... 68

PARTEA A II-A
SOCIETatILE SECRETE POLITICE
CAPITOLUL I - Generalitati ... 71
Raporturi si diferente între organizatiile initiatice si gruparile politice ... 71
Caractere generale ale societatilor politice; tentativa de clasificare ... 73

CAPITOLUL II - Sfânta Vehma ... 75
Originile ... 75
Organizarea si procedura Vehmei ... 75

CAPITOLUL III - Iluminatii din Bavaria ... 77
Weishaupt ... 77
Gradele ... 77
Scopul ultim al Iluminatilor ... 79
Dizolvarea ordinului ... 79

CAPITOLUL IV - Carbonarii ... 81
Originile ... 81
Carbonarii italieni ... 81
Carbonarii francezi ... 83
Organizarea si ierarhia Carbonarilor ... 85

CAPITOLUL V - Societatile secrete irlandeze ... 87
"Irlandezii uniti" ... 87
"Sinn Fein" ... 88
Problema Ulsterului si a "IRA" ... 89

CAPITOLUL VI - Ku-Klux-Klan ... 90
Origine si înfiintare ... 90
Resurectia Klanului ... 91

CAPITOLUL VII - Mafia ... 94

CAPITOLUL VIII - Societatile criminale ... 97