În Minunata calatorie a lui Nils Holgersson în Suedia, rasuna vechi legende, povesti si istorii populare scandinave. Nils, un baietel obisnuit, este prefacut de catre un spiridus rautacios într-un piticut care calatoreste pe spinarea gâscanului Martin cu cârdul de gaste salbatice, din sudul peninsulei scandinave pâna în Laponia. Are aventuri misterioase în cetati si castele, trece prin întâmplari fabuloase cu ursi uriasi, reni temerari, cocori dansatori etc., strabate golfuri si porturi pescaresti, munti de piatra, paduri de nepatruns, lacuri si râuri cu cascade vijelioase.

Este o calatorie din care Nils cunoaste mai mult decât într-o singura viata.

*****

Sa va spun acum o întâmplare ciudata! O scriitoare voia sa scrie o carte despre Suedia, care sa fie buna de citit în scoli. Se gândise la asta de la Craciun pâna-n toamna, dar nu izbutise sa scrie nici macar un rând...

Într-o seara, vazu un lucru de necrezut: un baietel cât palma se lupta din rasputeri cu o bufnita sura. Se repezi în ajutorul lui, alungând bufnita... Baiatul îi povesti apoi toate aventurile sale si, pe masura ce povestirea înainta, femeia era din ce în ce mai fericita. „Ce noroc sa-l întâlnesc tocmai pe baietelul acesta, care a calatorit prin toata Suedia în spinarea unei gâste!” îsi zise ea. „Este exact ceea ce va trebui sa scriu în cartea mea! Niciun cuvânt în plus, niciun cuvânt în minus!”

Astfel explica autoarea nasterea salbei de povesti fantastice si de legende, împletite cu descrierea Suediei si a traditiilor sale, intitulata Minunata calatorie a lui Nils Holgersson prin Suedia — cartea de capatâi a multor generatii de copii. Selma Lagerlöf (1858–1940) a devenit, în 1909, prima femeie laureata a premiului Nobel pentru literatura.