Multe dintre romanele lui Unsworth implica tranzactii intre trecut si prezent, in cadrul carora caracterele personajelor actuale poarta influenta antecedentelor istorice, asa cum se intâmpla in Fecioara din piatra. Totul se declanseaza aici din momentul in care Simon Raikes, expert englez in conservare, soseste in Italia pentru a restaura o statuie a Fecioarei, capodopera a goticului venetian, veche de cinci secole.

Frumusetea si misterul sculpturii il tulbura, incitându-l sa caute raspunsuri la numeroase intrebari legate de originea acesteia. Statuia, emanând frumusete, mister si, nu in ultimul rând, erotism, cunoaste secretul vestitei familii Fornarini. Tânarul englez pare tot mai convins ca sentimentele care-l leaga in prezent de Chiara, descendenta a nobililor Fornarini, constituie o copie a unei povesti de dragoste petrecute cu secole in urma.

Trei povesti de dragoste caudate inlantuie o galerie de personaje aparte, prinse adesea in coliziuni violente intre trecut si prezent. Fantasticul se imbina cu realul, istoria cu imaginatia. Eternul ciclu iubire-tradare si, de asemenea etern, conflictul materie-spirit sunt explorate cu subtilitate si talent, cautându-se raspunsuri la intrebari venite din umbra veacurilor