Insula Combe de pe coasta Cornwall-ului are o istorie insangerata, plina de acte de piraterie si de cruzime, dar în zilele noastre este o oaza de liniste si de pace pentru oameni importanti din posturi de autoritate care-si doresc o vacanta de liniste, singuratate si siguranta. Insa pacea insulei Combe e distrusa cand unul dintre cei mai distinsi oaspeti ai sai este ucis in mod bizar.

Adam Dalgliesh este chemat sa rezolve rapid si discret misterul, dar intr-un moment dificil pentru el si echipa sa, caci Dalgliesh are indoieli in legatura cu viitorul lui cu Emma Lavenham, femeia pe care o iubeste, inspectorul Kate Miskin are propriile probleme emotionale, iar ambitiosul sergent anglo-indian Francis Benton-Smith e ingrijorat de faptul ca se afla in subordinea lui Kate. De-abia incep sa dezvaluie motivele complicate ale suspectilor, ca are loc o alta crima brutala si intreaga ancheta e pusa in pericol cand Dalgleish trebuie sa înfrunte un pericol mai insidios, dar la fel de mortal precum crima.