Faimosul erou al lui Le Carre, agentul Serviciului de Informatii britanic, George Smiley, se confrunta cu o problema de viata si de moarte: trebuie sa descopere o "cartita" - un agent dublu sovietic, care a reusit sa se infiltreze pana la cele mai inalte nivele in serviciu secret din Marea Britanie. Cu ajutorul lui Karla, omologul lui Smiley din Uniunea Sovietica, agentul dublu a periclitat deja cateva operatiuni importante si a deconspirat cele mai eficiente retele de spioni britanici. Acum Smiley este implicat intr-o lupta a vointelor si a indemanarii cu un dusman care are aceleasi resurse si capacitati ca si el. Ramane de vuzut cine va castiga...