Celebrul scriitor Saul Bellow a venit la Bucuresti in 1977, impreuna cu sotia sa Alexandra, originara din Romania, a carei mama se afla pe patul de moarte la spitalul Elias. Alexandra, om de stiinta, este fiica profesorului Dumitru Bagdasar, creatorul scolii romane de neurochirurgie, si a doctoritei Florica Bagdasar.
Cuplul Bellow – alias sotii Corde din roman – au ramas in Bucuresti peste zece zile, pina dupa moartea si incinerarea Floricai Bagdasar, avind de indurat toate privatiunile, urmarile si frustrarile dictaturii ceausiste. Experientele atit de insolite traite de o marcanta personalitate americana, picata pe neasteptate intr-un crud regim totalitar si intr-unul dintre cei mai dezastruosi ani ai acestuia, i-au inspirat lui Bellow conceptia romanului de fata romanul Iarna decanului avand puternica incarcatura autobiografica.