Asa cum, pentru istoria naturala a familiei Rougon-Macquart, Zola s-a documentat în mod serios, tot astfel a procedat si pentru a scrie istoria sociala a familiei. Pentru romanul Creatie, Zola a patruns adânc în mediul artistilor vremii, studiindu-le maniera de lucru, preferintele pentru anumite subiecte sau culori, starea de spirit, framântarile pentru realizarea operei. Romanul istoriseste drama unui pictor înzestrat cu talent si sensibilitate, care se macina singur, neînteles, chiar denigrat de confrati, si ignorat de public. (...)

"Cu ajutorul lui Claude Lantier - marturisea undeva Zola - vreau sa pictez lupta artistului împotriva naturii, efortul creatorului în opera de arta, efort facut din sânge si din lacrimi, pentru a se darui pe sine, pentru a da viata: mereu în lupta cu adevarul, mereu învins, ca în lupta cu îngerul." Liliana Anghel