Caderea shogunatului Tokugawa, care a condus Japonia timp de doua secole si jumatate (1603-1868), constituie cel mai important eveniment din istoria japoneza moderna.

Revolutia -- Restauratia Meiji -- a inceput cu reactia violenta a samurailor fata de decizia din 1854 a shogunului de a deschide "barbarilor din vest" natiunea izolata de pana atunci. Samuraii au complotat pentru indepartarea shogunului, urmarind sa restaureze puterea imparatului. Sub lozinca "razbunarea cerului", i-au vanat cu incrancenare pe cei loiali shogunului. Catre sfarsitul anului 1862, hoarde de samurai renegati -- ronini -- au transformat strazile capitalei imperiale, Kyoto, intr-o mare de sange.

Administratia shogunului a creat un corp de elita, numit Shinsengumi ("Garda nou-alesilor"), insarcinat cu eliminarea roninilor si a altor dusmani. Cu o brutalitate fara limite, Shinsengumi a devenit cea mai inspaimantatoare forta de securitate a shogunului. Sprijinindu-se pe o documentare minutioasa -- scrisori, memorii, interviuri si relatari ale martorilor oculari, Romulus Hillsborough reda o imagine provocatoare si palpitanta a acestei perioade fascinante din istoria Japoniei.