Recunoscut ca un maestru al romanelor politiste, Dashiell Hammett a lucrat mai întîi ca scenarist la Hollywood si a fost dedectiv al celebrei agentii Pinkerton. Soimul maltez este de departe cea mai cunoscuta opera a sa.

Sam Spade, un detectiv particular, usor demodat, dar cu principii etice solide, Joel Cairo, un mincinos efeminat, Casper Gutman, un grasan erudit si Brigid O’Shaughnessy, o femeie frumoasa si schimbatoare. Cu totii cauta un soim de aur incustat cu diamante, comoara a cavalerilor de Malta. O comoara pentru care merita sa ucizi

Acestea sunt ingredientele romanului lui Hammett, care a încîntat trei generatii de cititori. O carte de referinta a genului, presarata cu intrigi si suspans, ce îi va oferi cititorului toate atuurile care i-au adus celebritate

******

In timp ce investigheaza asasinarea partenerului sau, dedectivul Sam Spade se vede prins într-un diabolic joc al sortii.
Spade, care a fost tocmit de superba Miss Wonderly pentru a o proteja de acelasi ucigas aprofundeaza promiscuitatea si misterele lumii interlope intrând în contact cu personaje care de care mai excentrice. Când afla ca Miss Wonderly nu este Miss Wonderly, el simte ca la mijloc este ceva putred...
Dupa ce criminalul este ucis în conditii bizare, Spade îsi exploateaza la maxim intuitia si intra în anturajul a doi ticalosi de talie internationala, efeminatul Joel Cairo si grasul erudit Kasper Gutman. Acestia se afla în cautarea unei statuete în forma de vultur încrustata cu pietre pretioase de o valoare fabuloasa pentru care sunt dispusi sa ucida. Fara voia lui, Spade se amesteca în aceasta afacere de milioane si îsi risca viata pentru a afla ce mistere mai ascunde "soimul blestemat".

Sam Spade a instaurat modelul detectivului dur si cinic în stare de orice pentru a-si proteja si impune propriul sau cod al onoarei.

Fragment : Soimul maltez

Domnul Joel Cairo era un om brunet, cu oase mici si de înaltime mijlocie. Avea par negru, neted, foarte lucios si trasaturi de levantin. Un rubin patrat, cu cele patru margini încadrate în diamante lungi, stralucea pe verdele închis al cravatei. Haina neagra, croita strâns pe umerii strâmti, statea putin întinsa pe soldurile rotofeie. Pantalonii se lipeau de picioarele groase mai strâns decât era moda curenta. Purta ghetre cafenii. tinea în mâna înmanusata cu antilopa o palarie neagra, tare; înainta spre Spade cu pasi mici, afectati si saltareti. Un val de parfum "Chypre" îl întovarasea.
Spade îsi saluta din cap vizitatorul, îi arata un scaun si îi spuse:
? Luati loc, domnule Cairo.
Cairo se înclina ceremonios peste palarie.
? Va multumesc, zise el cu o voce ascutita si subtire, apoi se aseza. Se aseza cu un aer grav. Îsi încrucisa gleznele, puse palaria pe genunchi si începu sa si traga manusile galbene.
Spade se balansa pe scaun si l întreba:
? Ei, ce pot sa fac pentru dumneavoastra, domnule Cairo?
Amabilitatea neglijenta a tonului, ca si miscarea pe scaun erau replica exacta a aceleiasi amabilitati si miscari care întovarasisera întrebarea pusa cu o zi înainte lui Brigid O'Shaughnessy.
Cairo îsi întoarse palaria, dadu drumul manusilor înauntru si o aseza cu fundul în sus pe marginea biroului, lânga el. Pe cel de al doilea si al patrulea deget al mâinii stângi sclipeau diamante, iar la mâna dreapta purta un rubin care se asorta cu cel din cravata si cu diamantele înconjuratoare. Avea mâini moi si bine îngrijite. Desi nu erau mari, aspectul lor turtit si flasc le facea sa para greoaie. Îsi freca palmele si vorbi peste zgomotul usor provocat de aceasta miscare:
? Îngaduiti unui strain sa va ofere condoleante pentru moartea nefericita a asociatului dumneavoastra.
? Va multumesc.
? As putea sa va întreb, domnule Spade, daca exista, asa cum au sugerat ziarele, o oarecare ? hm ? legatura între nefericita întâmplare si moartea lui Thursby, survenita putin mai târziu?
Spade nu raspunse; pastra o atitudine impenetrabila si hotarâta.
Cairo se ridica si se înclina:
? Va cer scuze. Se aseza la loc si îsi puse mâinile una lânga alta pe coltul biroului, cu palmele în jos. ? Am întrebat nu atât din pura curiozitate, domnule Spade. Încerc sa recapat un ? hm ? o piesa ornamentala care ? sa spunem ? s a ratacit. Am crezut si am sperat ca ma veti ajuta.
Spade dadu din cap si înalta din sprâncene ca sa i arate ca i atent.
? Piesa ornamentala e o statueta, continua Cairo, alegând si pronuntând cu grija cuvintele, si reprezinta silueta neagra a unei pasari.
Spade dadu din cap, cu interes si politete.
? Sunt gata sa platesc, în contul proprietarului legal al statuetei, suma de cinci mii de dolari pentru recapatarea ei. Cairo ridica o mâna de pe coltul biroului si împunse în aer cu un aratator urât si cu unghia patrata. ? Sunt gata sa promit ? care e formularea? ? ca nu se va pune nici o întrebare. Îsi lasa la loc mâna pe birou, alaturi de cealalta si zâmbi blând pe deasupra lor detectivului particular.
? Cinci mii de dolari sunt o groaza de bani, comenta Spade uitându se gânditor la Cairo. Daca...
Se auzira ciocanituri usoare în usa. Când Spade striga: "Intra!", usa se deschise destul ca sa încapa prin ea capul si umerii lui Effie Perine. Secretara îsi pusese palaria de fetru, mica si neagra, ca si paltonul cu guler de blana gri.
? Mai ai treaba cu mine? întreba ea.
? Nu. Noapte buna. Încuie usa când pleci, te rog.
? Noapte buna, spuse ea si disparu în dosul usii care se închidea.
Spade se întoarse din nou în scaun cu fata spre Cairo si spuse:
? E o suma interesanta. Îi ajunse la urechi zgomotul usii de pe coridor, care se închidea în urma lui Effie Perine.
Cairo zâmbi si scoase din buzunarul de la piept un revolver turtit, masiv si negru.
? Vreti sa fiti amabil, spuse el, sa va împreunati mâinile la ceafa?