Când cadavrul unui student la St Anselm, un colegiu teologic de pe coasta comitatului Suffolk, este descoperit îngropat sub un mal surpat, nu este foarte clar daca a fost accident, sinucidere sau crima.

Misterul se adânceste câteva zile mai târziu, când Margaret Munroe, o angajata a colegiului, este ucisa din cauza ca-si aminteste o întâmplare petrecuta cu 12 ani în urma si care ar putea avea consecinte catastrofale asupra vietii unui membru al comunitatii de la St Anselm.

Aparitia comandantului Dalgliesh, venit pentru investigatii, nu opreste seria crimelor si politistul se vede nevoit sa descâlceasca motivele complicate si neclare care stau la baza acestor decese, precum si legaturile ascunse dintre ele.

Incestul, o casatorie secreta, un copil din flori, o mostenire disputata sunt doar câteva dintre ingredientele unei carti scrise dupa toate canoanele unui bun roman politist.