Kumagai este o figura legendara a cronicilor nipone, un razboinic faimos din clanul Taira, car au dominat Japonia in anii 794–1185.

Fapta sa de vitejie cea mai cunoscuta este decapitarea tânarului Atsumori: Kumagai, un luptator înversunat si cinic aflat în slujba împaratului, e atât de tulburat de frumusetea nobilului sau adversar, încât, pentru o clipa, pregeta sa-i ia capul. Instinctul de razboinic este însa mai puternic. Cuprins de remuscari, batrânul samurai îmbraca rasa unei secte buddhiste si se retrage pentru a medita.

Avem în fata ochilor, astfel, doua fete ale trecutului: faptul istoric, trait si povestit de însusi Kumagai, si transfigurarea acestuia prin fictiune, în cântecele calugarilor mai tineri pe care îi auzim dând nastere unei legende ce dainuie si astazi.

Pentru a reusi acest contrapunct între adevar si poveste, autorul, un rafinat cunoscator al culturii nipone, recreeaza lumea Japoniei feudale cu grija pentru detaliul caligrafiat din vârful pensulei si pentru acuratetea istorica, în traditia marilor naratiuni ale genului.

Astfel, prin vocea batrânului Kumagai, patrundem în intimitatea unei epoci cu totul straine de mentalul omului occidental modern, într-o reconstituire deopotriva realista si poetica, la granita dintre fictiune si document.