Componenta a crestinismului si a culturii europene, cultul sfintilor îsi datoreaza amploarea si perenitatea povestirilor, orale sau scrise, despre vietile acestora, povestiri care au început sa apara în bazinul mediteranean în secolul al II-lea.

Lucrarea lui Aviad Kleinberg îsi propune sa prezinte o istorie a acestor istorii si, în acelasi timp, o analiza a elaborarii si a rolului lor în societatea crestina, în perioada  Antichitatii târzii si pâna la sfârsitul Evului Mediu.

Aceste istorii sunt produsul unor forte diverse si, adesea, în conflict: conceptiile autoritatilor ecleziastice, care încearca sa impuna un canon de credinta si disciplina valabil pentru toti, credinta populara, imaginatia si viziunea estetica a autorilor.

Aparitia si integrarea în cultura a acestor istorii sunt inseparabile de un proces social complex. În ele gasim forta religioasa creatoare a comunitatilor, care se exprima instaurând o altfel de viziune a  lumii, care este adesea în contradictie cu cea a Bisericii.

Aviad Kleinberg, istoric israelian al religiilor, evreu laic, s-a nascut în anul 1958. Parintii sai au trait persecutiile antisemitismului în Polonia si au supravietuit Holocaustului. si-a petrecut copilaria la Beer-Sheva, unde „nu exista nici un semn al prezentei crestine”.

Studiile de istorie medievala, pe care le-a urmat la Tel-Aviv, l-au facut sa dea o atentie deosebita crestinismului, fara a carui cunoastere „era imposibil de înteles cultura occidentala”. La vremea respectiva, în anii 1980, „crestinismul era înca un domeniu tabu în Israel”.

Avid de cunoastere, a plecat la Institutul pontifical biblic din Torino, unde a studiat latina, teologia si dreptul canonic. În prezent, Aviad Kleinberg este profesor de istoria religiilor la Universitatea din Tel-Aviv, iar cursurile sale atrag sute de studenti.