Scris ?ntre anii 1905 si 1909, "Alteta regala" poate fi citit ?n mai multe chei: dincolo de meandrele unei istorii de iubire se afla un bildungsroman ?n care, privita fie cu ironie, fie cu umor, natura umana ?si dezvaluie cele mai ascunse sentimente, iar ideile sociale, politice si, implicit, estetice ale autorului capata o forma recognoscibila. Romanul a fost ecranizat ?n 1953, ?n regia lui Harald Braun.

Thomas Mann construieste un decor de opereta pentru ceea ce el ?nsusi a numit ?o comedie ?n forma de roman?: familia Grimmberg domneste peste un ducat cu un milion de locuitori, pierdut ?ntre paduri, supus unor ?stari de fapt ?ngrijoratoare?, caci finantele se afla ?ntr-un declin perpetuu, castelele se degradeaza vaz?nd cu ochii, iar barbatii de stat nu cad de acord asupra masurilor ce-ar trebui luate.

Tocmai atunci c?nd toata lumea este cuprinsa de deznadejde, marea ducesa Dorothea da nastere unui al doilea print, Klaus Heinrich, care are ?o m?na sfrijita?.

Din acest punct, romanul se desparte ?n ramificatii alegorice, ce ofera considera?ii despre identitate, educatie, societate. Fericirea lui Klaus Heinrich va deveni, ?n aceeasi masura, si o fericire obsteasca, caci el ?si va gasi marea dragoste si va ?mplini profetia sub semnul careia i-a fost pusa venirea pe lume.